Άκανθα πτέρνας ονομάζεται η πάθηση κατά την οποία στην κάτω ή την οπίσθια πλευρά του οστού της φτέρνας είτε λόγω αυξημένης τάσης των μυών είτε τραυματισμού του λιπώδους ιστού στην περιοχή προκαλείται συγκέντρωση ασβεστίου με τη μορφή μιας οστικής προεξοχής. Η προεξοχή αυτή εξαιτίας του σχήματός της που μοιάζει σαν αγκάθι δίνει το όνομα «άκανθα» στην πάθηση.
Τα συμπτώματα της άκανθας πτέρνας είναι ο οξύς πόνος στην περιοχή της πτέρνας και προς τον αχίλλειο τένοντα κατά την ορθοστασία και τη βάδιση, αλλά και κατά την ψηλάφηση της περιοχής. Ο πόνος είναι ιδιαίτερα έντονος το πρωί κατά τα πρώτα μας βήματα όταν σηκωνόμαστε από το κρεβάτι. Ο πόνος προέρχεται από την πίεση που ασκείται από την άκανθα στα μαλακά μόρια, δηλαδή τους μύες, τους συνδέσμους και τους τένοντες.
Συχνά στην περιοχή εντοπίζεται μια ερυθρότητα, ένα οίδημα και μια ευαισθησία που υποδηλώνουν την ύπαρξη φλεγμονής.
Τα ορθωτικά πέλματα (πάτοι) ειδικής κατασκευής από πελματογράφημα βοηθούν το πόδι να έχει τη σωστή στάση κατά το περπάτημα και το τρέξιμο και να κατανέμονται σωστά τα φορτία ώστε να μην επιβαρύνεται η περιοχή της πτέρνας.